El sur facil de viajar

El sur, una zona muy fácil de viajar

La oferta de alojamiento es tan amplia que el viajero puede escoger entre pasar una noche a cuerpo de maharajá en un antiguo palacio, o una habitación modesta frente al Mar de Arabia

Ni las precauciones sanitarias ni las de seguridad son significativas en la India. Pero no por ello hay que confiarse ya que el riesgo al hurto está siempre presente, tanto en los hoteles, en los transportes, en las playas o por la calle.

SALUD

A los ciudadanos españoles no se les exige ningún tipo de certificado de vacunación. Es recomendable, de todas formas, la profilaxis contra la hepatitis A y la vacuna del tétano. También es útil llevar un botiquín con medicamentos. Hay farmacias en todas las ciudades, pero los nombres comerciales de los fármacos no son los mismos.

Es muy conveniente contratar un seguro de viaje de los que ofrecen las agencias de viajes. Los precios son muy asequibles y pueden evitar problemas. En algunos aeropuertos importantes de nuestro país hay compañías que los expiden al instante.

Deberemos tener mucha precaución con la bebida. Hay que evitar el agua de jarras y grifos, y sólo la consumiremos si estamos completamente seguros de que es hervida o filtrada. El agua mineral es de toda confianza aunque en todas las ciudades existen picaros que venden botellas rellenadas. La medida más sencilla es no aceptar envases que no vengan precintados y exigir que sean abiertos en nuestra presencia. También hay que ser cuidadosos al consumir hielo, pues generalmente se prepara con agua no hervida. Los zumos son una alternativa segura y sana, siempre que no contengan agua. Los lassi o yogures líquidos y un amplio surtido de marcas de cerveza también aplacan la sed.

SEGURIDAD

En términos generales podemos afirmar que India es un país muy seguro para viajar aunque, como es lógico, hay que ser cuidadoso con el equipaje y los objetos de valor. Hay que extremar la atención en grandes aglomeraciones como las de estaciones de tren. Los momentos más propicios para los despistes son al entrar en el vagón y mientras colocamos nuestras pertenencias. A menudo actúan en pareja y mientras uno de ellos formula una pregunta otro se escabulle con algún bulto.

Si vamos a dormir en hoteles económicos, deberemos llevar un candado para la puerta de la habitación porque en muchos de ellos no hay llave. En algunos establecimientos hay que depositar una fianza por el uso del cerrojo.

Los asaltos y robos con violencia son casi desconocidos en el sur del país. En alguna playa se han producido hurtos mientras el turista está disfrutando del baño. Así que lo más recomendable es no llevar objetos de valor a la playa.

ALOJAMIENTO

En este inmenso territorio el asunto del alojamiento es amplio y existen posibilidades para todos los gustos y economías. La expresión "dormir como un maharajá" no es sólo un dicho sino una gran ver dad. Alguno de los antiguos palacios se han acondicionado como hoteles y ofrecen sus habitaciones por precios asequibles. Por supuesto, hay varias categorías y los de gama alta superan con creces los cien dólares por noche.

Para presupuestos ajustados existen innumerables opciones. La limpieza y la tranquilidad del alojamiento suelen ser proporcionales al precio. En el sur hay más oportunidades de encontrar establecimientos modestos y baratos con condiciones higiénicas aceptables.

PLAYAS

A pesar de que en algunas guías y folletos turísticos aparecen varios centros playeros en el sur de India, es mejor no crearse demasiadas expectativas pues muchas de ellas están sucias y para los occidentales resultan incómodas. Además de tareas de limpieza y escamado de pescado, muchas playas sirven de water público, por lo que el paisaje no es muy placentero.

India posee 5.000 kilómetros de costa bañada por dos mares y un océano. Andhra Pra-desh y Tamil Nadu, en la costa oriental, reciben el oleaje de la Baihía de Bengala; Karnataka y Kerala tienen su costa en el Mar de Arabia. Pero es en el estado de Tamil Nadu donde es posible disfrutar al mismo tiempo del Mar de Arabia, la Bahía de Bengala y el Océano Indico; concretamente en Kanyakumarí, el punto más meridional del subcontinente.

Una de los más afamados arenales es el de Kovalam. Situado a pocos kilómetros de Thiravanthapuram se encuentra este lugar paradisíaco de fina arena blanca y palmeras. El mar tiene olas que permiten practicar el sutfy la temperatura del agua es muy agradable. Sin embargo la limpieza es prácticamente nula en los lugares de uso común. Muy diferente es la situación en las playas privadas reservadas a los clientes de los hoteles de grandes cadenas. Todo depende de si al viajero le apetece un entorno un tanto artificial. En Kovalam hay hoteles baratos y gran variedad de restaurantes que ofrecen marisco fresco (no está de más echarle una ojeada antes de encargarlo).

Mahabalípuram es una pequeña población conocida por los templos de piedra tallada a orillas del mar. Tiene un par de calles en las que encontraremos todo tipo de artesanía: tallas en piedra, colgantes con elementos marinos, y preciosas y variadas conchas de mar. La playa es agradable, existen alojamientos económicos y restaurantes que ofrecen menú a base de pescado.

Covelong es una aldea de pescadores a pocos kilómetros de Chennai que tiene una bonita playa y cuenta con alojamientos y restaurantes.

ESTACIONES DE MONTAÑA Las Station Hills fueron construidas por los ingleses durante la época colonial para huir de los calores monzóni-cos. Las más destacadas del sur de la India son cinco:

Nandi Hills, a 68 kilómetros de Bangalore en el estado de Karnataka. Es un popular centro veraniego.

Udhagamandalam, en inglés Ootacamund y cariñosamente Ooty, está situada en los montes Nilgiris (Karnataka) a 2.268 metros de altitud. Se llega desde la ciudad de Mysore. Rodeada de bosques de eucaliptos, es una pequeña y decadente ciudad repleta de vestigios arquitectónicos británicos. Se recomienda llevar ropa de abrigo.

Kotagiri, situada a 28 kilómetros de Ooty, es una estación de montaña mucho más sencilla que la anterior. Desde este lugar se pueden admirar bellas vistas de las Nilgiris.

Yercaud, situada a 33 kilómetros de Salem (Tamil Nadu), es una tranquila y agradable localidad montañesa desde donde se puede practicar senderismo.

Kodaikanal (Tamil Nadu), también se conoce por Kodai. El gran atractivo es su situación a más de 2.000 metros de altitud y sus espectaculares vistas sobre el río Vagai. Es uno de los mejores lugares del sur de la India para practicar excursionismo.

EL TREN DE LAS NILGIRIS

Desde Mettupalayam hasta Ooty, este trenecito de vapor ofrece, a ritmo muy lento, panorámicas únicas. En Chennai se toma el Nilgiri Express y en Mettupalayam se cambia de vía.Conviene alojarse cerca de la estación si se piensa coger el tren de las 7 horas.